南非或许是世界上官方语言最多的国家，全国使用的官方语言 除阿菲利勘语、英语外，南非还有9种获得官方地位的地方语言：祖鲁语，科萨语，聪加语：，南北塞索托语，茨瓦纳语，恩德贝莱语，斯威士语和文达语。
一、黑人
南非最早的土著居民为科伊桑人（Koisan）和班图尼格罗人（班图人）。
科伊桑人是南非古老的原住民，分为科伊人(Koikoi)（亦称霍屯督人，其东界为乌姆齐姆布河）和桑(San)（亦称布须曼人，分布在奥兰治河以北）两个支系，已不构成单独族体。
班图人经过长期融合、演化，形成以下几个主要族群：
1 祖鲁族（Zulu） 系恩古尼人的北支，是南非第一大族，人口约920万（1996年普查数，下同），操恩古尼语系的祖鲁语。现主要分布于夸祖鲁/纳塔尔省、姆普马兰加省及豪登省。
2 科萨族（Xhosa） 系恩古尼人的南支，为南非第二大族，人口约720万，操恩古尼语系的科萨语。现主要分布于东、西开普两省。
3 索托族（Sotho） 操塞佩提语和索托语，人口680万。分北、南两支。北索托系索托人南迁的东支，亦称塞佩提人（Sepedi）。现主要分布于北方省和姆普马兰加省。南索托人与莱索托王国的巴苏陀人同族。现主要分布于自由州省和豪登省。
4 茨瓦纳族（Tswana） 索托人南迁的西支，人口330万。操茨瓦纳语。现主要分布于西北省和北开普省。
5 聪加族（Tsonga） 恩古尼人的北支，操聪加语，与莫桑比克境内的聪加人同族。人口176万，现主要分布于北方省。
6 斯威士族（Swazi） 恩古尼人的北支，与斯威士兰王国的斯瓦蒂人同族，操恩古尼语系的斯瓦蒂语。人口101万。现主要分布于姆普马兰加省。
7 恩德贝莱族（Ndebele） 属祖鲁人支系。人口59万。现主要分布于姆普马兰加省。
8 文达族（Venda） 人口88万。语言近似津巴布韦的绍纳语，文化传统与索托人相通。现主要分布于北方省。
二、白人
主要包括阿非利卡人（Afrikaners）和英裔非洲人（Anglo-Africans）。现今阿非利卡人中，荷裔占40%、德裔40%、法裔7.5%，英裔7.5%，其他欧裔5%，操阿非利卡语（以古荷兰语为基础），信奉基督教，传统上多事农牧业。现大都居住在北方、姆普马兰加、豪登、西北及自由州五省。
英裔非洲人操英语，信奉英国国教（圣公会）和监理公会，经营矿业和工商业为主。现主要分布于西、北和东开普三省和夸/纳省。
此外，南非白人还包括希腊人、意大利人、葡萄牙人和犹太人等。
三、有色人
主要分为格里夸人（Griquas）和开普马来人（Cape Malays）。前者为早期布尔人与霍屯督人的混血后裔；后者系霍屯督人与荷兰东印度公司从马达加斯加、爪哇岛等地运来的奴隶（印度人、华人、僧加罗人、印尼人、马尔加什人）的混血后裔。现多分布于开普三省，是西开普省第一大族。此外，还有纳塔尔有色人（欧非混血人、圣赫勒拿人和毛里求斯人）。有色人87%集中于开普半岛，75%居住在城市，80%讲阿非利卡语，余操英语，90%以上信奉基督教，7%为穆斯林（多为开普马来人）。
四、印度人（亚裔）
亚裔中绝大多数为印度人，故南非人通常将两者混用。南非印度人85%聚居于德班和彼得马里茨堡地区，10%居住在比陀－约堡地区。印度教徒约占68%，20%为穆斯林。大都操英语，老一代用印地语、泰米尔语、泰鲁固语、古吉拉特语和乌尔都语等。
下图为南非恩德贝莱族
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