端午节为每年农历五月初五,又称端阳节、端日节、午日节、五月节、五日节、艾节、端五、重午、重五、午日、夏节、蒲节,本来是夏季的一个送离五瘟神,驱除瘟疫的节日。后来楚国爱国诗人屈原于端午节投江自尽,在华人世界就变成纪念屈原的节日,有人称其为诗人节(有些地方是纪念吴国忠臣伍子胥的忌日),是华人三大节日之一,与新年、中秋等节日同属东亚文化圈的中国大陆、香港、台湾、琉球、日本、朝鲜半岛、越南的重要传统节日。 --摘自《维基百科》
端午在历史上有很多不同的名字,例如端五、重午、重五、端阳、天中节、浴兰节、蒲节、女儿节、娃娃节、五月节,等等。这些名称的产生时代不一样,涵义也不同。
在东汉以前,端午节一般直接写作五月五日。但是,战国时代的《夏小正》写做仲夏午日,就是五月第一个午日的意思。原因是:上古时代端午节是在五月的第一个午日。我们所说的“端午”这个词的字面意思是第一个午日。 “端午”一词最早见于西晋人周处的《风土记》。《风土记》说:“仲夏端午,烹鹜角黍。端,始也,谓五月初五日也。”意思是端午节要煮鸭子、吃粽子。值得注意的是,这里“端午”的涵义已经通俗化为五月五日,而不是五月午日了。唐代以后,端午一词普遍流行。起初每月的初五都可以称为“端午”,后来逐渐专指五月初五。 “端五”二字的字面意思是初五。先秦两汉时代干支纪日法和数字纪日法并用,五月第一个午日与数字日期上的五月五日经常不一致。魏晋以后,数字纪日法成为主流趋势,于是端午节定在五月五日,而“端午”一词大约也在此时被“端五”取代。 “重午”的意思是午月午日。五月为什么叫“午月”?这里涉及到古代天文历法学。古代天文学家发现北斗星斗柄在初昏时刻所指的方向各月不同,每年循环一次。于是根据其所指方向来计算月份,分别用子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥代表十二个月份,叫做十二辰。夏历(即农历)建寅,就是把北斗星勺柄指向寅辰的孟春之月作为正月,即以寅月(正月)为岁首。那么,五月的时候,初昏时刻北斗星勺柄指向午辰,所以,五月就是午月。午月的午日,自然就是重午。 重五,即五月五日,因为月份和日期都是五,故名“重五”。 端午节又称为天中节,其原因是此节的精确时刻是午月午日午时,太阳正在中天。按照八卦理论,午代表的是离是火。太阳的威力走到午的方位才登峰造极,所以此节的每一时间层次都是午,定在午月午日午时,表示这个时刻正是日在中天,阳气达到极点。 端午节也叫端阳节。端阳的意思是太阳正处于极盛状态,意思与“天中”接近。 浴兰节的名称见于南宋吴自牧的《梦粱录》:“五日重五节,又曰浴兰令节。”这是因为古代有端午节用兰草水沐浴的风习,所以这么称呼。 端午节还称为“蒲节”。这是因为五月菖蒲成熟,而端午节又有悬菖蒲于门首、或用菖蒲泡酒饮用的习俗。这个名字是古人根据端午节最突出的民俗事项之一——使用菖蒲,作为这个节日的代表。 女儿节的叫法最早见于明清时代的北京地区,后来也流传到其他地区,包括韩国、朝鲜。根据明代刘侗、于奕正《帝京景物略》记载,当时北京城端午节的时候,从初一到初五,家家把小姑娘打扮得漂漂亮亮,头插鲜红的石榴花。因此,把端午叫做女儿节。而明代沈榜《宛署杂记》说,当时还有端午节妇女回娘家的习俗,这也是端午称为“女儿节”的原因之一。清代康熙年间《大兴县志》的记载与《帝京景物略》相同。现代陕西也有“女娃节”或“女儿节”的称呼。 娃娃节是端午节的现代俗称之一。因为端午节的辟邪保健习俗主要是保佑儿童,五色线、五毒服、涂雄黄都是用在儿童身上,所以有“娃娃节”的称呼。 端午是五月里最大的节日,因此,端午节也叫做五月节。
--摘自陈连山 (北京大学中文系副教授):端午节最大的意义
在英译中,常见的译法为Dragon Boat Festival。这实际上是取了端午节赛龙舟这样一个民俗活动来表达。也有采取音译的,叫Duanwu Festival。不过,在其后面一般还要加上这样的说明:5th day of the 5th lunar month。
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